Осторожно, циничный романтик!
Название: Невеста Полоза
Автор: Aleryck
Бета: WTF Gromyko 2014 ( подробнее смотрите в деаноне)
Размер: миди, 5148 слов
Персонажи: Роджер/Полина
Категория: гет
Жанр: сонгфик, фэнтэзи, юмор
Рейтинг: PG-13
Песня: Мельница — "Невеста Полоза"
Краткое содержание: Полина всего лишь хотела сделать очень нужную для науки голозапись... Кто же знал, что старинная легенда окажется правдой?
Примечание 1: по миру "Космобиолухов"
Примечание 2: автор некогда читал "сказы Бажова", но это не кроссовер. Легенда о Полозах частично собрана из нескольких других, частично выдумана автором, причем откуда взялась та информация, которая не из головы, за давностью лет автор тоже не помнит. Elaphe Taeniura — полоз тонкохвостый, это реально существующий вид. Auriferis — прогнанное через гугл-переводчик слово «золотоносный».
Размещение: да где угодно, только ссылочку поставьте в комментариях - здесь на адрес размещения и там на мой дневник
заинтересовало?Ай, то не пыль по лесной дороге стелется...
Ай, не ходи, да беды не трогай, девица...
Колдовства не буди —
Отвернись, не гляди:
Змей со змеицей женятся...
— Полина! Ну куда ж ты лезешь! Свалишься же! Тут обрыв над дорогой пять метров!
— Как куда? Я должна это увидеть своими глазами!
— Нет, ну что может быть интересного в спаривании двух змей, пусть даже гигантских?
— Ну да, конечно, не твоя любимая порнуха, так я тебя с собой и не тащу. Пойми же ты, это Elaphe Taeniura Auriferis, редчайший подвид Elaphe Taeniura, они живут больше сотни лет и спариваются за это время всего два-три раза. Ну Тед, золотоносные полозы — это псевдоэндемики Аурелии, и даже тут их очень мало, а в неволе они почему-то не живут. И ты предлагаешь мне упустить возможность понаблюдать за столь редким событием? Я еще и на комм все засниму. Какая жалость, что у нас на корабле нет качественного голографического оборудования, но даже в таком виде эта запись взорвет биофорумы, вот слово даю! Научное сообщество мне за нее еще и премию наверняка выпишет.
Теодор скептически хмыкнул, припомнив все истерики, которые устраивала Полина, когда стало понятно, что небесный хрусталь сгинул с концами, а на Седьмой Луч за новым образцом команда лететь наотрез отказывается. Но Станислав встал скалой: он слишком переволновался за «мозгоедов» в прошлый раз, да и Дэну лучше бы там лишний раз не отсвечивать. Так что зоологу оставалось только робко надеяться, что когда-нибудь они снова повезут туда партию груза, и вздыхать по упущенной Нобелевской премии.
На Аурелию, названную так из-за некогда богатых, теперь же выкопанных практически подчистую самородных залежей золотой руды, «Космический мозгоед» привез большую партию семян и консервов. Атмосфера здесь была вполне пригодна для дыхания, воду тоже пить было можно, после необходимых прививок – даже без кипячения, однако же терраформация не удавалась — земные растения соглашались расти исключительно на гидропонных плантациях, да и то через три-четыре поколения вырождались. Из местных теоретически есть можно было многое, практически же флора отличалась столь специфическим вкусом и запахом, что с голодухи даже ботинки казались аппетитнее. С фауной дела обстояли получше, но «живые» подняли такой вой, что охоту запретили раз и навсегда — на Аурелии, и так небогатой животной жизнью, слишком многие виды были уникальными. Так что, пока месторождения полностью не исчерпаются, продукты питания шахтерам приходилось периодически доставлять. Прежде, когда «золотая лихорадка» кипела здесь почище, чем некогда на старушке-Земле в Калифорнии, крупные компании посылали сюда собственные рейсы. Теперь же обходились случайными грузовиками вроде «КМ».
После разгрузки, из-за неблагоприятных «погодных» условий — планета на сутки входила в метеорный поток, из-за чего небо периодически прочерчивали заметные даже при свете дня «падающие звездочки» — взлетать сразу не стали, и Станислав отпустил команду погулять. Как и на многих заселенных только шахтерами планетах, в целях безопасности инфраструктура развлечений здесь почти отсутствовала: никаких пабов, кафешек и прочих заведений, где можно выпить и подраться, даже в космопорте, однако старшее поколение с приятным удивлением обнаружило неплохой любительский театр. Молодежь тоже звали, но в ответ Полина выдала страстную речь, со стороны могущую показаться экзорцизмом, ибо она почти полностью состояла из латыни, ну а приятели просто побоялись отпускать ее одну. Какой бы не был на дворе век, а красивой девушке не стоит бродить в одиночку по местности, где даже борделя нет, зато есть толпа мужчин трудоспособного во всех смыслах возраста.
— А что такое псевдоэндемик? — немедленно воспользовался случаем расширить словарный запас любопытный киборг, на всякий случай придерживая неугомонную подругу за куртку.
— Ну, эндемики — это вид, обитающий в какой-то конкретной местности и более нигде. Псевдоэндемик же — это вид, который ранее обитал и в другом месте, однако в настоящее время встречается только в одном.
— Как динозавры на Земле, да?
— Нет, динозавры были на очень многих планетах, на некоторых есть до сих пор, а на той же Степянке вообще еще только будут, и то нескоро. ( И если им там вообще дадут завестись, — цинично подумал Тед, вспоминая выжженную соплами «куровоза» местность). Elaphe Taeniura Auriferis же встречается только в предгорьях Аурелии — и как ни странно, в легендах географической области Земли, называющейся «Уральские горы». Причем, несмотря на то, что ни одного скелета золотоносного полоза найдено не было, огромный размер и характерные желтые выросты в виде «короны» на голове легенды описывают очень точно, как и то, что эти змеи чуют золото — ведь оно входит в их метаболизм. Наш преподаватель в институте был как раз оттуда родом, он и рассказал. А еще говорят, что, мол, Полозы-самцы умели перекидываться в людей и зачаровывали неосторожных девиц, превращали их в змей и уводили жить с собой под горы.
— А как это возможно? — удивился рыжий.
— Да никак, Дэн, сказка это. Плюс человеческое самомнение. Ну подумай сам, как самка рода Homo sapiens может быть привлекательной для змея?
— В качестве сытного обеда, — заухмылялся пилот. Полина хотела было кинуть в него чем-нибудь потяжелее, но тут ползущие друг к другу рептилии наконец достигли цели, и зоолог немедленно свесилась с обрыва — как и собиралась, включив комм и на разных приближениях снимая свивающиеся тела. Выглядела она при этом так, как будто ей ту самую порнуху и включили — с единственным исключением, что возбуждение было чисто научным. Но глаза все равно блестели, губы заалели и приоткрылись, дыхание участилось, на щечки плеснуло румянцем — Тед аж залюбовался.
Лиха не ведала, глаз от беды не прятала —
Быть тебе девица нашей, сама виноватая!
Над поляною хмарь:
Там змеиный ждет царь —
За него ты просватана.
— Вообще-то насчет ухода под горы в легендах есть некоторая доля правды. — Даже за ужином Полина все еще обсуждала полюбившуюся тему. — Как правило, змеи откладывают яйца в теплый песок или хотя бы землю, однако же, Elaphe Taeniura Auriferis после спаривания действительно прячутся в пещерах с золотоносной рудой, там и производят кладку. «Живые» сейчас ведут серьезные бои за то, чтоб запретить разработки Аурелии, ведь если вывезти все золото, очень скоро этому виду придет конец. Долгие годы эволюции ввели сей драгметалл в змеиный метаболизм, профессор Кандинский сам заснял, как только проклюнувшиеся детеныши буквально вылизывают самородки, причем на последних явственно видны образующиеся следы эрозии!
— Так выходит, они это золото едят? — заинтересовался Теодор. — А потом соответственно — того? Гадят им?
Полина все-таки нашла, чем в него кинуть — вилкой. Не камень, конечно, но хоть душу отвела.
— Между прочим, — хвастливо сказала девушка, — в научном мире существует всего шесть записей, подобных той, что мне сегодня удалось заполучить. Причем три из них сделаны случайными шахтерами, и только остальные три серьезными учеными. Подумать только, этим вечером я встану в один ряд с такими светилами биологии, как профессора Кандинский, Райе и Аррр-гхл! — Полина гордо огляделась и поняла, что попытка произвести впечатление на собеседников полностью провалена: судя по всему, названных ей имен не знал даже Вениамин Игнатьевич. Разве что глаза киборга чуть приметно остекленели: навигатор спешно вышел в сеть, дабы не казаться таким уж неучем. Остальных же собственное несовершенство ничуть не огорчало.
Ради такого открытия Полина пожертвовала почти месячной зарплатой, переписываясь с учеными в инфранете. Запись, пусть и не очень хорошего качества, тем не менее, признали весьма ценной для науки, и даже пообещали выделить место под небольшую статью в галактическом ежемесячнике, если зоолог успеет написать ее в течение полутора недель. Остатки оплаченного лимита девушка потратила, еще раз, просто ради собственного развлечения, перечитав легенды Уральских гор о Полозах.
Видимо, подобное чтение и стало причиной того, что всю ночь ей снились темные пещеры с вьющимися по стенам рудными прожилками и гигантский змей с короной на голове, превращающийся в человека. Внешность мужчины Полина почти не запомнила — только огромные, светящиеся золотом глаза на пол-лица что у человека, что у рептилии, и столь милые ее сердцу длинные темные волосы. Да еще осталось в памяти ощущение почти инфернального ужаса и вместе с тем невероятного притяжения, когда Полоз положил руки ей на плечи и прижался к губам в страстном поцелуе. На этом месте девушка и проснулась — и еще минут пять тяжело дышала, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
До утра заснуть ей так и не удалось.
Зелье змеиное отыскать не сумею я.
Золото глаз на тебя поднять не посмею я.
Чешуею загар —
Мне в осеннюю гарь
Уходить вслед за змеями...
Первые чешуйки на руках Полина заметила еще в душе, однако они отслоились так легко, что девушка приняла их за случайно налипшие, даже удивилась, откуда взялись. Однако за завтраком на них обратил внимание уже Дэн — по внешней стороне обоих предплечий протянулись неширокие, но вполне заметные полосы «змеиной» кожи. Полина порядком струхнула и пошла в медотсек к анализатору. После получения результатов стало еще страшнее: чешуя определенно принадлежала молодой особи Elaphe Taeniura Auriferis, самке, однако же росла прямо из человеческой кожи, теперь уже отрываясь только с кровью. Да и киборг, присмотревшись, сообщил, что за прошедшие полчаса загадочное заболевание отвоевало еще по миллиметру в ширину и пару сантиметров в длину, наползая и на запястья. После нескольких тестов стало понятно, что это не инфекция, стало быть, для остальных не опасно, но больше ничего узнать не удалось — ни причины, ни симптомов, кроме «очешуения», ни даже названия неизвестно откуда взявшейся болезни.
Полина спешно переоделась в брюки и кофточку с длинными рукавами и едва не на коленях стала умолять дока не говорить пока капитану. Тем более что Станислава Федотовича как раз вызвали к диспетчеру космопорта, откуда он вернулся в таком раздражении, что подойти с вопросами осмелился только Вениамин на правах старого друга. Как оказалось, раз в несколько десятков лет, причем без всякой закономерности, интенсивность метеорного потока резко повышалась. Так что отпуск продлевался еще на несколько суток — от трех до недели, точнее сказать было сложно, потому что необходимое оборудования на Аурелии отсутствовало.
Не то чтобы график доставок рыдал горючими слезами, да и совсем уж скоропортящегося груза на «Мозгоеде» не было, однако задержка была весьма некстати. Мало того, руководство от нечего делать прицепилось к отсутствию на борту навигатора. Официально он был, вернее, была — этакая «мертвая душа», блондинка в худшем из смыслов этого слова, зато выпускница Академии, неизвестно каким чудом сдавшая все экзамены. На «КМ» она некогда пришла проходить практику «для галочки», и тогда же с ней заключили договор: за полставки от зарплаты она числится постоянным членом экипажа, в реальности же, кроме этого, от нее ничего не требуется. Ну а в случае необходимости блондинка подтверждает, что да, она навигатор «Мозгоедов», но по такой-то причине в данный момент находится в другом месте — уж что-то, а лепить отмазки это чудо умело просто виртуозно. К сожалению, все из-за тех же атмосферных условий, связь шла с такими помехами, что повод в этот раз предстояло выдумывать капитану, а заранее заготовленной истории у него не было, пришлось спешно напрягать фантазию и выкручиваться. В общем, Полине повезло — в другое время доктор непременно бы рассказал о проблеме, но сейчас решил пока не огорчать друга еще больше, все равно помочь Станислав Федотович ничем не мог.
Зоолог заперлась в каюте и тихо плакала, на все попытки наладить диалог отвечая, что никого не желает видеть. Деятельная натура Теда плохо переносила невозможность помочь подруге, так что он со зла сел снова играть в космобой. Судя по мелькающим цифрам в таблице рекордов, пилот нашел не самый плохой способ выплеснуть агрессию. Навигатор же увлеченно копался в каких-то файлах. Банка сгущенки возле пульта опустела подозрительно быстро, пришлось открыть еще одну, но упорство рыжего в конце концов было вознаграждено — он все-таки добрался до скачанных вчера «бонусных» документов.
— Тед, отвлекись на секундочку, мне очень нужна твоя помощь.
— Я не могу на секундочку, тут нет режима паузы, — с такой натугой пропыхтел напарник, словно и вправду в одиночку вел бой против семи истребителей Альянса. Курящиеся внизу экрана дымки и периодически возникающие на радарах коварные обломки показывали, что изначально условия были еще более неравными.
— Я тут, кажется, нашел описание случая, похожего на полинин, но информация уж больно... недостоверная. Я все еще не слишком хорошо разбираюсь во многих вопросах, поэтому необходима консультация нормального человека.
— Знаешь, рыжий, я порой сомневаюсь, есть ли на «Мозгоеде» хоть кто-то, подходящий под это определение, — проворчал Теодор, но все же решительно развернулся к навигаторскому пульту. За спиной немедленно громыхнуло, заиграла траурная мелодия, но Тед не удостоил проигранное сражение даже косым взглядом, сосредоточившись на открытых вирт-окнах.
— Да ну, Дэнь, сказки это! — раздраженно, но не зло — киборг ведь сразу предупредил о качестве информации — бросил он минуту спустя. — Тебе же Полли еще вчера все объяснила.
— Однако же того, что с ней творится, она объяснить не может, — терпеливо продолжил Дэн. — Пусть это и сказка, но симптомы описаны очень достоверно. Ты не обратил внимания, что еще в медотсеке Полина иногда вздрагивала и косилась по углам? Она сказала, что ей порой чудится движение на периферии зрения, но Вениамин Игнатьевич списал это на стрессовое состояние. А здесь говорится, что к зачарованной девушке приходят посланцы от «жениха», которых никто, кроме нее, не видит.
— А что еще там написано? — озадаченно спросил Тед. Все-таки в выводах киборга что-то было. Сам Теодор в жизни не подумал бы искать подсказку в старинных легендах, тем более планеты, лежащей в сотнях парсеков отсюда.
— А еще я, похоже, нашел, что вызвало заражение, — серьезно сообщил навигатор, разворачивая еще одно вирт-окно — на этот раз с какими-то стихами. — Вот смотри, — палец рыжего коснулся нужной строчки. Пилот даже ощутил мимолетный укол зависти: он, увлекшись, нередко «протыкал» данные.
Прочитав указанное, Теодор крепко призадумался. Да, бред полнейший, но этот бред идеально подходил к их ситуации. Из последних сил цепляясь за остатки здравого смысла, он все же уточнил:
— Полина говорила, что существует шесть таких записей, причем три из них сделаны учеными. Как ты думаешь, Дэн, неужели бы такое событие, как превращение в змею, не обсасывалось бы по всем каналам теми же «живыми»? Да даже если б дело замяли, все равно Аурелию закрыли бы из-за возможной биологической угрозы. Уж для официальных разработок так точно!
К сожалению, у киборга и на это были припасены аргументы. С легким шелестом развернулись еще три окна. Сергей Алексеевич Кандинский. Джон Миллер Райе. И богомолоподобное существо с Деи-6 — профессор Аррр-гхл.
— Как ты думаешь, Тед, — тихо и очень серьезно спросил навигатор, — хоть один из них соответствует определению «девица»?
Полине снова снились пещеры с золотыми прожилками на стенах. Ни одного источника света заметно не было, но девушка отчетливо различала все в подробностях — хотя, например, змей, то и дело проползающих возле ног, предпочла бы не видеть вовсе. На Полине было надето простое, но изящное белое платье, волосы, куда длиннее, чем в реальности, распущены по плечам и спине, босые ступни четко ощущали все неровности пола, а кожа на руках снова приобрела нормальный вид. Было холодно и очень страшно. А когда где-то за спиной послышался легкий скрежет, который может издавать только ползущая по камням очень, очень большая змея (а точнее, Змей), девушка не выдержала и сорвалась на бег. Все вокруг словно задалось целью помешать ей, задержать — платье то и дело цеплялось за какие-то выступы на ровных, казалось бы, стенах, волосы постоянно лезли в глаза, а то и повторяли «подвиги» наряда — их, в отличие от ткани, рвать было больно, но страх подгонял так, что это не останавливало. Змеи, прежде игнорировавшие гостью, норовили кинуться под ноги, хорошо хоть не кусались, но спотыкаться и падать, разбивая колени, тоже было неприятно.
К тому моменту, когда Полина добежала до подземного озера, от некогда красивой одежды остались мало что прикрывающие лохмотья, ступни и колени сочились кровью, а что творилось на голове, лучше было даже не представлять. При виде темной глади ей захотелось плакать — полозы прекрасно плавают, а у нее осталось слишком мало сил. Но отчаяние и неспешно приближающееся шуршание чешуи по камням подхлестнули — девушка вошла в неожиданно теплую воду и поплыла. Ласковые объятия озера успокоили боль, Полина успела добраться до противоположного берега и даже сделать несколько шагов по неизвестно откуда взявшейся траве, когда ее ноги внезапно подсекла петля гибкого змеиного тела.
Однако упасть на землю ей не довелось — подхватили сильные руки, и девушка оказалась лежащей на мужской груди. Удар, хоть и не болезненный, все же выбил из груди дыхание, на глазах выступили слезы, и на какую-то секунду ей показалось, что это Роджер Сакаи пришел на помощь. Но огромные, голодные, горящие золотым огнем очи смотрели совсем с другого лица — и вновь Полина ощутила жадный поцелуй, и в душе взвились сплетенные, как змеи, ужас и желание. Она еще успела почувствовать, как по телу скользнули обжигающие даже сквозь остатки платья ладони, когда в сон вторгся неожиданный звук, и ее вышвырнуло в реальность.
Не переставая надсадно мяукать, Котька спрыгнула с кровати и метнулась к двери. Полина потянулась успокоить животное, но кошка шарахнулась, как от чудовища. Девушка посмотрела на собственные руки, и ей тоже захотелось кричать: мелкие чешуйки покрывали пальцы вплоть до ногтей. Зеркало показало еще более кошмарную картину: «змеиная кожа» уже доползла до края футболки, чуть-чуть — и перекинется на шею. К счастью, в этом сезоне как раз были популярны высокие вороты и очень длинные рукава, полностью закрывающие руки до самых кончиков пальцев — не то, чтобы Полине это так уж нравилось, но и плевать на собственную внешность и тенденции моды она не собиралась. Кроме корабля, есть еще уйма мест, куда нужно одеваться соответственно, благо после поимки Казака зарплату платили регулярно. Едва девушка успела спрятать неприглядные симптомы, как в дверь каюты постучали.
В пультогостиную Полина идти отказалась наотрез, так что кибернетические способности Дэна в который раз оказались кстати — нужные файлы он перекинул на комм, не сходя с места. На информацию зоолог отреагировала странно — сначала принялась рьяно доказывать, что это антинаучно и не может быть, но когда рыжий с воистину машинным терпением (хотя будь он человеком, оно определенно называлось бы «ангельским») в третий раз перечислил ей все четко совпадающие места, прикусила губу, несколько минут с отсутствующим видом смотрела в стену, а потом вдруг заявила, что это ценнейший биологический эксперимент, и она просто обязана довести его до конца — мол, грядущие поколения будут ей за это очень благодарны. Дэн недоуменно приподнял бровь, у Теда попросту отвалилась челюсть.
— Какой, к чертовой матери, эксперимент? — с трудом подтянув ее обратно, заорал пилот. — Полли, ты вообще соображаешь, что несешь? Тут интерлингвой по белому написано: если ты доведешь его до конца — перестанешь быть человеком! Уйдешь под эти гребаные горы, к этим гребаным Полозам, и там проведешь всю оставшуюся жизнь! На зачуханной планетке, где нечем заняться и даже пожрать нормально нечего!
— Что тебя так смущает? — прямо спросил навигатор, перебивая пламенную речь друга.
Полина вспыхнула как маков цвет, про себя честя на все корки того, кто додумался снабдить DEX’ов детектором лжи, но ядовито интересоваться у киборга: «А ты как думаешь?» — не стала. Раз задал вопрос, значит и вправду не понимает. Искусственный интеллект, что с него взять. И как только их собирались в шпионских целях использовать, с таким-то знанием жизни? Или это у Дэна просто необходимое программное обеспечение отсутствует? Вон та же Маша порой демонстрирует куда большую «житейскую смекалку».
Теодору как кипятком в лицо плеснули — понял.
— Эээ... Полли, — тщательно, с трудом подбирая слова, начал он. — Я понимаю, Дурная Примета и все такое... Но неужели ты думаешь, что я... любой из нас откажет тебе в помощи, зная, что стоит на кону?
— Тед, ты не понимаешь, — не сдержавшись, всхлипнула девушка. — Я вас очень люблю, вы мои лучшие друзья... Но это же другое! Если все это правда, вы просто не сможете меня удержать.
— А кто сможет? — немедленно поинтересовался бесцеремонный киборг.
В него Полина ничем кидаться не стала — какой смысл, если все равно поймает? Она просто вытолкала парней из своей каюты, и, все еще тихо шмыгая носом, решительно открыла в оптическом блокноте новый файл. Уж если ей суждено навеки потерять человеческий облик, она останется ученым до конца и тщательно задокументирует процесс! Потомки должны знать правду!
Пылью под пологом голос мне Полоза слышится,
Полные голода очи-золото в пол-лица...
Он зовет меня вниз:
Родная, спустись —
Обниму в тридцать три кольца!
Вениамин Игнатьевич к найденному объяснению болезни отнесся еще более скептически, чем сама зоолог, но пока оно оставалось единственным. Если какие-то отклонения от нормального функционирования организма и были, то ни в условиях корабельного медотсека, ни в планетарной клинике, в которой доктор, за каких-то полчаса обаяв лаборанток не хуже заправского Казановы, дополнительно проверил все анализы, обнаружить их не удалось. По мнению современной медицины, девушка была в полном порядке, в то время как на деле к внешним изменениям уже добавились предсказанные галлюцинации. Увидев в первый раз на своей постели полутораметровую змею, Полина героически удержалась от крика только потому, что шел третий час ночи, и ей не хотелось будить экипаж: после случая с гостьей Теда и меракийцами она прекрасно помнила, что, несмотря на звукоизоляцию кают, женский визг прекрасно разносится по всему кораблю. Придя к выводу, что ее сны напрямую связаны с «проклятием», — недаром же наибольший всплеск изменений всегда был после пробуждения, — девушка воспользовалась служебным положением и взяла в медотсеке пачку стимуляторов, решив держаться, сколько сможет. Видимо, не найдя ее в стране грез, «жених» решил напомнить о себе хотя бы так. С истерическим хихиканьем девушка поняла, что она либо сошла с ума, либо все-таки всерьез поверила в этот бред; впрочем, одно другого не исключало. Но кто, оказавшись в такой ситуации, смог бы остаться в трезвом рассудке? И всего-то понаблюдала за спаривающимися змеями, причем исключительно с научными целями! Что за жизнь, даже рептилии — и те шовинисты!!!
Похоже, выводы насчет сна оказались правильными — к утру соотношение кожи и чешуи осталось прежним, однако теперь Полине постоянно отовсюду слышались шорох и шипение, а периодически в самых неожиданных местах она замечала змеиные тела. Самым сложным оказалось принимать душ под неотрывным взглядом огромных золотых глаз, но девушка упрямо стиснула зубы и демонстративно не обращала на морок никакого внимания, хотя соблазн плюнуть на гигиену был очень велик. Если бы Полоз еще в зеркале отражался, точно бы ходила немытая, а так «всего лишь» уложилась в три минуты вместо обычных пятнадцати. Впрочем, отражение все равно подсунуло повод для огорчения: в серых глазах Полины появился отчетливый золотой блеск. Если верить легендам, когда радужка поменяет цвет полностью, обратного пути уже не будет — только под горы.
Выходить из-за закрытых дверей не хотелось, и она долго, не менее получаса, сушила и расчесывала волосы, а потом еще крутилась перед зеркалом, проверяя, не выглядывает ли из-под ткани компрометирующая чешуя. Назад девушка шла, все время оглядываясь по сторонам, чтобы не нарваться на капитана: Станиславу Федотовичу уклончиво сообщили, что зоолог прихворнула «по-женски» и доктор прописал ей постельный режим. Как большинство адекватных военных, к подобным болезням бывший десантник относился с некоторой долей суеверного страха, так что утомлять Полину не стал — заглянул в каюту, пожелал скорейшего выздоровления и разрешил питаться отдельно, чтобы лишний раз не напрягаться. По коридору-то удалось пройти без приключений, а вот в «родных стенах» ее поджидал невероятный сюрприз.
На шелест открываемой двери от иллюминатора обернулся не кто иной, как Сакаи — и по прикушенной губе и явному смущению в его глазах девушка немедленно поняла, что эти гады и сволочи, которых она не далее как вчера еще считала своими лучшими друзьями, всё-всё ему рассказали!!!
Быть может, Винни и не был таким безбашенным пилотом, как Тед, но, к счастью, среди преступников подобных уникумов тоже больше не попадалось. Да, метеорный поток — это не слишком приятно, но на самом деле — не опаснее картечи, от которой патрульный корвет успешно берегло сенсорное поле. Так что совершенно непонятно, на что надеялся мелкий контрабандист Валет, удирая на Аурелию? Разумеется, асоциальный элемент был перехвачен сразу по приземлении и отправлен в тюремный отсек — но, по закону вселенской подлости, какой-то метеор все-таки прорвался сквозь защиту, да так «удачно», что механик запросила сутки на ремонт, и желательно не посреди степи. А обнаружив в космопорте старых знакомых — как было не зайти в гости?
Услышав о болезни Полины, Роджер, неожиданно для себя, расстроился — бойкая шатенка успела запасть полицейскому в душу. Да и какой мужчина устоял бы перед столь откровенно обожающим взором симпатичной девушки — причем девушки, которую ему однажды довелось выручить из беды? Что бы ни думали феминистки, мужчинам очень нравится представать этакими рыцарями, и где-то в глубине души любой из них рассчитывает на соответствующую благодарность. Поэтому, когда после обмена новостями парни перехватили гостя и затащили в каюту Теодора, намекнув, что Сакаи может кое-чем помочь, за «мозгоедами» тот пошел охотно.
Пока Роджер разглядывал обстановку, поражаясь таланту пилота на таком ограниченном пространстве устроить настолько невероятный беспорядок, Тед долго собирался с духом, вздыхал, помыкивал, краснел, периодически срываясь на непристойные ухмылки, но, в конце концов, махнул рукой:
— Нет, не могу я подобное говорить в глаза! Рыжий, давай ты!
Киборг пожал плечами — а в чем проблема-то? — и рассказал. Все, в подробностях, с привлечением документальных доказательств и сохраненных в цифровой памяти изображений.
— Бред какой-то! — категорично выдохнул полицейский.
— Спасибо, кэп, воплей о том, что это антинаучно и не бывает, потому что просто не может быть, мы и от Полли наслушались, — хмуро сообщил ему пилот. — В конце концов, даже она признала, что все совпадает. Будешь оспаривать мнение квалифицированного специалиста?
— И чего вы от меня хотите? — огрызнулся Сакаи, давя в глубине души непрошенную ревность — ему тоже хотелось бы вот так, запросто, называть девушку сокращенным именем. Мысли о сплотивших команду обстоятельствах, а также Дурной Примете помогали плохо — завидно было все равно.
Дэн сказал. Открытым текстом, пусть и исключительно в терминах деловой переписки. Теодор взял себе на заметку, что, если, хотя бы в качестве благодарности за спасение, Полина все-таки оставит их в живых, рыжему нужно будет прочитать еще парочку лекций по половому — и не только! — воспитанию.
— И что, кроме меня больше некому? — поинтересовался Роджер, когда к нему, наконец, вернулся дар речи.
— Парень, ты слепой или тупой? — в голос взвыл пилот. Дэн хлопнул его по плечу, напоминая о режиме секретности, и брюнет продолжил тоном ниже, — ты еще скажи, что в упор не замечаешь, как она на тебя смотрит!
— Это имеет значение? — азиатские гены и годы практики помогали Сакаи удерживать в норме не только выражение, но даже цвет лица, однако смущение все равно прорывалось излишним сарказмом.
— Это единственное, что имеет значение, — просто, без пафоса, сказал навигатор. — Полина уверена, что всего лишь друг не сможет ее удержать. А нам бы не хотелось ее потерять. Тем более — так.
— А что по этому поводу думает она сама?
— Нет, этот тип сведет меня в могилу! — взъярился Тед, благоразумно не повышая голоса. — Что, по-твоему, может думать на эту тему приличная девушка, которая на первом свидании даже не целуется? Разумеется, у нее «ценнейший биологический эксперимент, за который грядущие поколения будут ей очень благодарны»! Может, не будь внешних изменений, она бы и проявила инициативу, а так тебе же еще придется ее убеждать, что это не из жалости. И нам – уж поверь человеку, имеющему долгий опыт общения с сестрой, – за этот разговор прилетит ого-го как!
— То есть вы вот так прямо уверены, что я соглашусь? — не удержался Роджер. — Да еще и уговаривать буду? И – что это таки не из жалости?
— Офицер Сакаи, — голос киборга был безупречно вежлив, и даже самый внимательный наблюдатель не заметил бы на лице Дэна и тени иронии, — а Вы кого сейчас пытаетесь обмануть — себя?
Если изобретатель, додумавшийся оснастить DEX’ов чертовым детектором, и не откинул копыта после вчерашних мыслей Полины, то от проклятия, которое отправил по его адресу доблестный потомок самураев, преждевременная кончина умнику была гарантирована, и даже на том свете покой его не ждал — японский загробный мир то еще местечко. Однако больше крыть было нечем. Глупо спорить с собеседником, от которого не укроется ни внезапно сбившееся сердцебиение, ни прокатившаяся по телу волна жара, пусть даже спустя секунду эмоции были взяты под контроль. Да и ломаться, как институтка на том самом первом свидании, когда под угрозой жизнь прекрасной девушки – действительно недостойно.
— Ну и как вы это себе представляете? — уже другим, деловым тоном поинтересовался полицейский.
Тед ухмыльнулся краем рта.
— Полли сейчас в ванной. С Машкой Дэн договорился, каюту она тебе откроет. А дальше — уже на твое усмотрение, герррой-любовник.
Роджер еле удержался, чтобы не влепить ему подзатыльник. Понятно, что это нервное, но все-таки хоть какой-то стыд иметь надо, а?
— Они Вам рассказали, — никакой вопросительной интонации в голосе девушки не было, но Сакаи все равно кивнул.
— Полина, послушайте, — начал он, но зоолог раздраженно перебила:
— Не тратьте слов, Роджер. Не стоит. Я в любом случае не соглашусь.
— Неужели Вам так важен этот эксперимент, что Вы готовы пожертвовать собой? — в груди ворохнулась злость на упрямую девчонку. Ведь оба взрослые люди, оба прекрасно знают, что она к нему неравнодушна, так зачем эти ритуальные танцы?
Полина прикусила губу, подбирая слова, и Роджер поспешно отвел глаза. Гены генами, но азиатских вообще-то была всего четверть, а на воображение капитан «Сигурэ» не жаловался. А уж когда зоолог, приняв какое-то решение, внезапно прошла в каюту, захлопнула дверь и сдернула через голову свою модную, закрывающую тело от подбородка и до кончиков пальцев рук кофточку, в помещении определенно закончился воздух — даже несмотря на то, что на девушке еще осталась вполне пристойного вида майка. Впрочем, сама Полина, кажется, приняла сбившееся дыхание мужчины на счет своего более чем оригинального внешнего вида.
— Ну как? — скептически поинтересовалась она, разглядывая чешую так, словно впервые увидела. — По-вашему, такой уникальный опыт не стоит доводить до конца? — На полицейского девушка упорно не смотрела. — В конце концов, это моя жизнь, а значит, мне и решать.
— Жизнь, конечно, Ваша, — хрипло ответил Сакаи. Ему безумно хотелось провести пальцами по замысловатым узорам змеиной кожи, и вся сила воли уходила на то, чтобы держать руки при себе, на голос уже не хватало. — Но Вам не кажется, что несколько эгоистично в погоне за сомнительным признанием не думать о тех, кому она тоже дорога? — Он уже понимал, что несет что-то не то: слова, бесспорно, были правильные, но слишком уж бездушные. Однако мысли откровенно путались, а опыт ведения переговоров с преступниками почему-то совсем не помогал.
— Кому? Маме? Ну так она сама хотела, чтобы я стала великим ученым, а это открытие навеки обессмертит мое имя!— кажется, у зоолога начиналась истерика. Неудивительно, третий день жить в таком напряжении. — Теду? Дэньке? Переживут как-нибудь! Вениамину Игнатьевичу и Станиславу Федотовичу? Эти тем более переживут!
— Мне! — Роджер послал самоконтроль ко всем японским демонам, схватил Полину за плечи и притянул к себе. — Сумасбродная девчонка, ты что же, всерьез думаешь, что я тебя отпущу?!
Упрямица вскинула на него глаза, и сердце полицейского сначала сжалось, когда он увидел, что почти вся поверхность радужки переливается золотом, лишь отдельные участки на этом фоне кажутся серебряными, — а потом почти остановилось при виде нескрываемого ужаса, исказившего черты ее лица. Однако в следующую секунду Сакаи с неженской силой толкнули к стенке, и девушка прижалась спиной к его груди, вскинув руки в запрещающем жесте.
— Не приближайся к нему, тварь! — голос ее дрожал, да и все тело ощутимо потряхивало. Мужчина приобнял ее, желая успокоить — и воздух словно сгустился, повеяло терпким запахом здешних степей... а посреди каюты соткался едва различимый контур гигантского змея с короной на голове. Глаза Полоза пылали расплавленным металлом, и вид он имел весьма воинственный.
— Уходи, — потомку самураев грех бояться демонов. Тем более, после знакомства с робособакой Винни. — Она моя.
В другое время Полина от души возмутилась бы такой формулировке, но сейчас собственнические нотки в голосе любимого даже порадовали. Полоз вскинулся атакующим движением — капитан «Сигурэ» покрепче прижал девушку к себе и резко развернулся, оглядываясь через плечо: теперь уже он защищал ее своим телом. Однако коварный змей, видимо, умел думать головой и, не пытаясь шокировать Невесту видом бьющегося в конвульсиях заступника, растаял как дым. В конце концов, время играло на его стороне, и ждать оставалось недолго.
Роджер немного расслабил руки, и Полина повернулась на сто восемьдесят градусов, не пытаясь, впрочем, вырваться. Она все еще дрожала, и надежное плечо под щекой было очень кстати.
— Ты... — после того, что произошло, было бы странно отгораживаться вежливо-безликим обращением. — Ты его видел, да?
— Видел... — Сакаи задумчиво скользнул пальцами по ее плечу, повторяя прихотливые узоры чешуи. — Ничего так… гад. Впрочем, мы немного отвлеклись от разговора. Напомни мне — на чем мы остановились?
И тогда Полина собрала в кулак всю свою решимость, засунула поглубже мысли о том, что пристало и не пристало приличной девушке, — в конце концов, ее только что отважно спасли, а такое вознаграждать не только можно, но даже полагается, — сама обняла покрепче своего героя и прошептала ему на ухо:
— Удержи меня...
Тихо щелкнул сенсорный замок, и Маша тактично завесила иллюминатор и пригасила в каюте свет — хотя никто не отдавал ей такой команды.
Удержи меня —
На шелкову постель уложи меня...
Ты ласкай меня,
За водой одну не пускай меня...
За водой одну...
За водой одну...
Удержи меня...
Автор: Aleryck
Бета: WTF Gromyko 2014 ( подробнее смотрите в деаноне)
Размер: миди, 5148 слов
Персонажи: Роджер/Полина
Категория: гет
Жанр: сонгфик, фэнтэзи, юмор
Рейтинг: PG-13
Песня: Мельница — "Невеста Полоза"
Краткое содержание: Полина всего лишь хотела сделать очень нужную для науки голозапись... Кто же знал, что старинная легенда окажется правдой?
Примечание 1: по миру "Космобиолухов"
Примечание 2: автор некогда читал "сказы Бажова", но это не кроссовер. Легенда о Полозах частично собрана из нескольких других, частично выдумана автором, причем откуда взялась та информация, которая не из головы, за давностью лет автор тоже не помнит. Elaphe Taeniura — полоз тонкохвостый, это реально существующий вид. Auriferis — прогнанное через гугл-переводчик слово «золотоносный».
Размещение: да где угодно, только ссылочку поставьте в комментариях - здесь на адрес размещения и там на мой дневник
заинтересовало?Ай, то не пыль по лесной дороге стелется...
Ай, не ходи, да беды не трогай, девица...
Колдовства не буди —
Отвернись, не гляди:
Змей со змеицей женятся...
— Полина! Ну куда ж ты лезешь! Свалишься же! Тут обрыв над дорогой пять метров!
— Как куда? Я должна это увидеть своими глазами!
— Нет, ну что может быть интересного в спаривании двух змей, пусть даже гигантских?
— Ну да, конечно, не твоя любимая порнуха, так я тебя с собой и не тащу. Пойми же ты, это Elaphe Taeniura Auriferis, редчайший подвид Elaphe Taeniura, они живут больше сотни лет и спариваются за это время всего два-три раза. Ну Тед, золотоносные полозы — это псевдоэндемики Аурелии, и даже тут их очень мало, а в неволе они почему-то не живут. И ты предлагаешь мне упустить возможность понаблюдать за столь редким событием? Я еще и на комм все засниму. Какая жалость, что у нас на корабле нет качественного голографического оборудования, но даже в таком виде эта запись взорвет биофорумы, вот слово даю! Научное сообщество мне за нее еще и премию наверняка выпишет.
Теодор скептически хмыкнул, припомнив все истерики, которые устраивала Полина, когда стало понятно, что небесный хрусталь сгинул с концами, а на Седьмой Луч за новым образцом команда лететь наотрез отказывается. Но Станислав встал скалой: он слишком переволновался за «мозгоедов» в прошлый раз, да и Дэну лучше бы там лишний раз не отсвечивать. Так что зоологу оставалось только робко надеяться, что когда-нибудь они снова повезут туда партию груза, и вздыхать по упущенной Нобелевской премии.
На Аурелию, названную так из-за некогда богатых, теперь же выкопанных практически подчистую самородных залежей золотой руды, «Космический мозгоед» привез большую партию семян и консервов. Атмосфера здесь была вполне пригодна для дыхания, воду тоже пить было можно, после необходимых прививок – даже без кипячения, однако же терраформация не удавалась — земные растения соглашались расти исключительно на гидропонных плантациях, да и то через три-четыре поколения вырождались. Из местных теоретически есть можно было многое, практически же флора отличалась столь специфическим вкусом и запахом, что с голодухи даже ботинки казались аппетитнее. С фауной дела обстояли получше, но «живые» подняли такой вой, что охоту запретили раз и навсегда — на Аурелии, и так небогатой животной жизнью, слишком многие виды были уникальными. Так что, пока месторождения полностью не исчерпаются, продукты питания шахтерам приходилось периодически доставлять. Прежде, когда «золотая лихорадка» кипела здесь почище, чем некогда на старушке-Земле в Калифорнии, крупные компании посылали сюда собственные рейсы. Теперь же обходились случайными грузовиками вроде «КМ».
После разгрузки, из-за неблагоприятных «погодных» условий — планета на сутки входила в метеорный поток, из-за чего небо периодически прочерчивали заметные даже при свете дня «падающие звездочки» — взлетать сразу не стали, и Станислав отпустил команду погулять. Как и на многих заселенных только шахтерами планетах, в целях безопасности инфраструктура развлечений здесь почти отсутствовала: никаких пабов, кафешек и прочих заведений, где можно выпить и подраться, даже в космопорте, однако старшее поколение с приятным удивлением обнаружило неплохой любительский театр. Молодежь тоже звали, но в ответ Полина выдала страстную речь, со стороны могущую показаться экзорцизмом, ибо она почти полностью состояла из латыни, ну а приятели просто побоялись отпускать ее одну. Какой бы не был на дворе век, а красивой девушке не стоит бродить в одиночку по местности, где даже борделя нет, зато есть толпа мужчин трудоспособного во всех смыслах возраста.
— А что такое псевдоэндемик? — немедленно воспользовался случаем расширить словарный запас любопытный киборг, на всякий случай придерживая неугомонную подругу за куртку.
— Ну, эндемики — это вид, обитающий в какой-то конкретной местности и более нигде. Псевдоэндемик же — это вид, который ранее обитал и в другом месте, однако в настоящее время встречается только в одном.
— Как динозавры на Земле, да?
— Нет, динозавры были на очень многих планетах, на некоторых есть до сих пор, а на той же Степянке вообще еще только будут, и то нескоро. ( И если им там вообще дадут завестись, — цинично подумал Тед, вспоминая выжженную соплами «куровоза» местность). Elaphe Taeniura Auriferis же встречается только в предгорьях Аурелии — и как ни странно, в легендах географической области Земли, называющейся «Уральские горы». Причем, несмотря на то, что ни одного скелета золотоносного полоза найдено не было, огромный размер и характерные желтые выросты в виде «короны» на голове легенды описывают очень точно, как и то, что эти змеи чуют золото — ведь оно входит в их метаболизм. Наш преподаватель в институте был как раз оттуда родом, он и рассказал. А еще говорят, что, мол, Полозы-самцы умели перекидываться в людей и зачаровывали неосторожных девиц, превращали их в змей и уводили жить с собой под горы.
— А как это возможно? — удивился рыжий.
— Да никак, Дэн, сказка это. Плюс человеческое самомнение. Ну подумай сам, как самка рода Homo sapiens может быть привлекательной для змея?
— В качестве сытного обеда, — заухмылялся пилот. Полина хотела было кинуть в него чем-нибудь потяжелее, но тут ползущие друг к другу рептилии наконец достигли цели, и зоолог немедленно свесилась с обрыва — как и собиралась, включив комм и на разных приближениях снимая свивающиеся тела. Выглядела она при этом так, как будто ей ту самую порнуху и включили — с единственным исключением, что возбуждение было чисто научным. Но глаза все равно блестели, губы заалели и приоткрылись, дыхание участилось, на щечки плеснуло румянцем — Тед аж залюбовался.
Лиха не ведала, глаз от беды не прятала —
Быть тебе девица нашей, сама виноватая!
Над поляною хмарь:
Там змеиный ждет царь —
За него ты просватана.
— Вообще-то насчет ухода под горы в легендах есть некоторая доля правды. — Даже за ужином Полина все еще обсуждала полюбившуюся тему. — Как правило, змеи откладывают яйца в теплый песок или хотя бы землю, однако же, Elaphe Taeniura Auriferis после спаривания действительно прячутся в пещерах с золотоносной рудой, там и производят кладку. «Живые» сейчас ведут серьезные бои за то, чтоб запретить разработки Аурелии, ведь если вывезти все золото, очень скоро этому виду придет конец. Долгие годы эволюции ввели сей драгметалл в змеиный метаболизм, профессор Кандинский сам заснял, как только проклюнувшиеся детеныши буквально вылизывают самородки, причем на последних явственно видны образующиеся следы эрозии!
— Так выходит, они это золото едят? — заинтересовался Теодор. — А потом соответственно — того? Гадят им?
Полина все-таки нашла, чем в него кинуть — вилкой. Не камень, конечно, но хоть душу отвела.
— Между прочим, — хвастливо сказала девушка, — в научном мире существует всего шесть записей, подобных той, что мне сегодня удалось заполучить. Причем три из них сделаны случайными шахтерами, и только остальные три серьезными учеными. Подумать только, этим вечером я встану в один ряд с такими светилами биологии, как профессора Кандинский, Райе и Аррр-гхл! — Полина гордо огляделась и поняла, что попытка произвести впечатление на собеседников полностью провалена: судя по всему, названных ей имен не знал даже Вениамин Игнатьевич. Разве что глаза киборга чуть приметно остекленели: навигатор спешно вышел в сеть, дабы не казаться таким уж неучем. Остальных же собственное несовершенство ничуть не огорчало.
Ради такого открытия Полина пожертвовала почти месячной зарплатой, переписываясь с учеными в инфранете. Запись, пусть и не очень хорошего качества, тем не менее, признали весьма ценной для науки, и даже пообещали выделить место под небольшую статью в галактическом ежемесячнике, если зоолог успеет написать ее в течение полутора недель. Остатки оплаченного лимита девушка потратила, еще раз, просто ради собственного развлечения, перечитав легенды Уральских гор о Полозах.
Видимо, подобное чтение и стало причиной того, что всю ночь ей снились темные пещеры с вьющимися по стенам рудными прожилками и гигантский змей с короной на голове, превращающийся в человека. Внешность мужчины Полина почти не запомнила — только огромные, светящиеся золотом глаза на пол-лица что у человека, что у рептилии, и столь милые ее сердцу длинные темные волосы. Да еще осталось в памяти ощущение почти инфернального ужаса и вместе с тем невероятного притяжения, когда Полоз положил руки ей на плечи и прижался к губам в страстном поцелуе. На этом месте девушка и проснулась — и еще минут пять тяжело дышала, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
До утра заснуть ей так и не удалось.
Зелье змеиное отыскать не сумею я.
Золото глаз на тебя поднять не посмею я.
Чешуею загар —
Мне в осеннюю гарь
Уходить вслед за змеями...
Первые чешуйки на руках Полина заметила еще в душе, однако они отслоились так легко, что девушка приняла их за случайно налипшие, даже удивилась, откуда взялись. Однако за завтраком на них обратил внимание уже Дэн — по внешней стороне обоих предплечий протянулись неширокие, но вполне заметные полосы «змеиной» кожи. Полина порядком струхнула и пошла в медотсек к анализатору. После получения результатов стало еще страшнее: чешуя определенно принадлежала молодой особи Elaphe Taeniura Auriferis, самке, однако же росла прямо из человеческой кожи, теперь уже отрываясь только с кровью. Да и киборг, присмотревшись, сообщил, что за прошедшие полчаса загадочное заболевание отвоевало еще по миллиметру в ширину и пару сантиметров в длину, наползая и на запястья. После нескольких тестов стало понятно, что это не инфекция, стало быть, для остальных не опасно, но больше ничего узнать не удалось — ни причины, ни симптомов, кроме «очешуения», ни даже названия неизвестно откуда взявшейся болезни.
Полина спешно переоделась в брюки и кофточку с длинными рукавами и едва не на коленях стала умолять дока не говорить пока капитану. Тем более что Станислава Федотовича как раз вызвали к диспетчеру космопорта, откуда он вернулся в таком раздражении, что подойти с вопросами осмелился только Вениамин на правах старого друга. Как оказалось, раз в несколько десятков лет, причем без всякой закономерности, интенсивность метеорного потока резко повышалась. Так что отпуск продлевался еще на несколько суток — от трех до недели, точнее сказать было сложно, потому что необходимое оборудования на Аурелии отсутствовало.
Не то чтобы график доставок рыдал горючими слезами, да и совсем уж скоропортящегося груза на «Мозгоеде» не было, однако задержка была весьма некстати. Мало того, руководство от нечего делать прицепилось к отсутствию на борту навигатора. Официально он был, вернее, была — этакая «мертвая душа», блондинка в худшем из смыслов этого слова, зато выпускница Академии, неизвестно каким чудом сдавшая все экзамены. На «КМ» она некогда пришла проходить практику «для галочки», и тогда же с ней заключили договор: за полставки от зарплаты она числится постоянным членом экипажа, в реальности же, кроме этого, от нее ничего не требуется. Ну а в случае необходимости блондинка подтверждает, что да, она навигатор «Мозгоедов», но по такой-то причине в данный момент находится в другом месте — уж что-то, а лепить отмазки это чудо умело просто виртуозно. К сожалению, все из-за тех же атмосферных условий, связь шла с такими помехами, что повод в этот раз предстояло выдумывать капитану, а заранее заготовленной истории у него не было, пришлось спешно напрягать фантазию и выкручиваться. В общем, Полине повезло — в другое время доктор непременно бы рассказал о проблеме, но сейчас решил пока не огорчать друга еще больше, все равно помочь Станислав Федотович ничем не мог.
Зоолог заперлась в каюте и тихо плакала, на все попытки наладить диалог отвечая, что никого не желает видеть. Деятельная натура Теда плохо переносила невозможность помочь подруге, так что он со зла сел снова играть в космобой. Судя по мелькающим цифрам в таблице рекордов, пилот нашел не самый плохой способ выплеснуть агрессию. Навигатор же увлеченно копался в каких-то файлах. Банка сгущенки возле пульта опустела подозрительно быстро, пришлось открыть еще одну, но упорство рыжего в конце концов было вознаграждено — он все-таки добрался до скачанных вчера «бонусных» документов.
— Тед, отвлекись на секундочку, мне очень нужна твоя помощь.
— Я не могу на секундочку, тут нет режима паузы, — с такой натугой пропыхтел напарник, словно и вправду в одиночку вел бой против семи истребителей Альянса. Курящиеся внизу экрана дымки и периодически возникающие на радарах коварные обломки показывали, что изначально условия были еще более неравными.
— Я тут, кажется, нашел описание случая, похожего на полинин, но информация уж больно... недостоверная. Я все еще не слишком хорошо разбираюсь во многих вопросах, поэтому необходима консультация нормального человека.
— Знаешь, рыжий, я порой сомневаюсь, есть ли на «Мозгоеде» хоть кто-то, подходящий под это определение, — проворчал Теодор, но все же решительно развернулся к навигаторскому пульту. За спиной немедленно громыхнуло, заиграла траурная мелодия, но Тед не удостоил проигранное сражение даже косым взглядом, сосредоточившись на открытых вирт-окнах.
— Да ну, Дэнь, сказки это! — раздраженно, но не зло — киборг ведь сразу предупредил о качестве информации — бросил он минуту спустя. — Тебе же Полли еще вчера все объяснила.
— Однако же того, что с ней творится, она объяснить не может, — терпеливо продолжил Дэн. — Пусть это и сказка, но симптомы описаны очень достоверно. Ты не обратил внимания, что еще в медотсеке Полина иногда вздрагивала и косилась по углам? Она сказала, что ей порой чудится движение на периферии зрения, но Вениамин Игнатьевич списал это на стрессовое состояние. А здесь говорится, что к зачарованной девушке приходят посланцы от «жениха», которых никто, кроме нее, не видит.
— А что еще там написано? — озадаченно спросил Тед. Все-таки в выводах киборга что-то было. Сам Теодор в жизни не подумал бы искать подсказку в старинных легендах, тем более планеты, лежащей в сотнях парсеков отсюда.
— А еще я, похоже, нашел, что вызвало заражение, — серьезно сообщил навигатор, разворачивая еще одно вирт-окно — на этот раз с какими-то стихами. — Вот смотри, — палец рыжего коснулся нужной строчки. Пилот даже ощутил мимолетный укол зависти: он, увлекшись, нередко «протыкал» данные.
Прочитав указанное, Теодор крепко призадумался. Да, бред полнейший, но этот бред идеально подходил к их ситуации. Из последних сил цепляясь за остатки здравого смысла, он все же уточнил:
— Полина говорила, что существует шесть таких записей, причем три из них сделаны учеными. Как ты думаешь, Дэн, неужели бы такое событие, как превращение в змею, не обсасывалось бы по всем каналам теми же «живыми»? Да даже если б дело замяли, все равно Аурелию закрыли бы из-за возможной биологической угрозы. Уж для официальных разработок так точно!
К сожалению, у киборга и на это были припасены аргументы. С легким шелестом развернулись еще три окна. Сергей Алексеевич Кандинский. Джон Миллер Райе. И богомолоподобное существо с Деи-6 — профессор Аррр-гхл.
— Как ты думаешь, Тед, — тихо и очень серьезно спросил навигатор, — хоть один из них соответствует определению «девица»?
Полине снова снились пещеры с золотыми прожилками на стенах. Ни одного источника света заметно не было, но девушка отчетливо различала все в подробностях — хотя, например, змей, то и дело проползающих возле ног, предпочла бы не видеть вовсе. На Полине было надето простое, но изящное белое платье, волосы, куда длиннее, чем в реальности, распущены по плечам и спине, босые ступни четко ощущали все неровности пола, а кожа на руках снова приобрела нормальный вид. Было холодно и очень страшно. А когда где-то за спиной послышался легкий скрежет, который может издавать только ползущая по камням очень, очень большая змея (а точнее, Змей), девушка не выдержала и сорвалась на бег. Все вокруг словно задалось целью помешать ей, задержать — платье то и дело цеплялось за какие-то выступы на ровных, казалось бы, стенах, волосы постоянно лезли в глаза, а то и повторяли «подвиги» наряда — их, в отличие от ткани, рвать было больно, но страх подгонял так, что это не останавливало. Змеи, прежде игнорировавшие гостью, норовили кинуться под ноги, хорошо хоть не кусались, но спотыкаться и падать, разбивая колени, тоже было неприятно.
К тому моменту, когда Полина добежала до подземного озера, от некогда красивой одежды остались мало что прикрывающие лохмотья, ступни и колени сочились кровью, а что творилось на голове, лучше было даже не представлять. При виде темной глади ей захотелось плакать — полозы прекрасно плавают, а у нее осталось слишком мало сил. Но отчаяние и неспешно приближающееся шуршание чешуи по камням подхлестнули — девушка вошла в неожиданно теплую воду и поплыла. Ласковые объятия озера успокоили боль, Полина успела добраться до противоположного берега и даже сделать несколько шагов по неизвестно откуда взявшейся траве, когда ее ноги внезапно подсекла петля гибкого змеиного тела.
Однако упасть на землю ей не довелось — подхватили сильные руки, и девушка оказалась лежащей на мужской груди. Удар, хоть и не болезненный, все же выбил из груди дыхание, на глазах выступили слезы, и на какую-то секунду ей показалось, что это Роджер Сакаи пришел на помощь. Но огромные, голодные, горящие золотым огнем очи смотрели совсем с другого лица — и вновь Полина ощутила жадный поцелуй, и в душе взвились сплетенные, как змеи, ужас и желание. Она еще успела почувствовать, как по телу скользнули обжигающие даже сквозь остатки платья ладони, когда в сон вторгся неожиданный звук, и ее вышвырнуло в реальность.
Не переставая надсадно мяукать, Котька спрыгнула с кровати и метнулась к двери. Полина потянулась успокоить животное, но кошка шарахнулась, как от чудовища. Девушка посмотрела на собственные руки, и ей тоже захотелось кричать: мелкие чешуйки покрывали пальцы вплоть до ногтей. Зеркало показало еще более кошмарную картину: «змеиная кожа» уже доползла до края футболки, чуть-чуть — и перекинется на шею. К счастью, в этом сезоне как раз были популярны высокие вороты и очень длинные рукава, полностью закрывающие руки до самых кончиков пальцев — не то, чтобы Полине это так уж нравилось, но и плевать на собственную внешность и тенденции моды она не собиралась. Кроме корабля, есть еще уйма мест, куда нужно одеваться соответственно, благо после поимки Казака зарплату платили регулярно. Едва девушка успела спрятать неприглядные симптомы, как в дверь каюты постучали.
В пультогостиную Полина идти отказалась наотрез, так что кибернетические способности Дэна в который раз оказались кстати — нужные файлы он перекинул на комм, не сходя с места. На информацию зоолог отреагировала странно — сначала принялась рьяно доказывать, что это антинаучно и не может быть, но когда рыжий с воистину машинным терпением (хотя будь он человеком, оно определенно называлось бы «ангельским») в третий раз перечислил ей все четко совпадающие места, прикусила губу, несколько минут с отсутствующим видом смотрела в стену, а потом вдруг заявила, что это ценнейший биологический эксперимент, и она просто обязана довести его до конца — мол, грядущие поколения будут ей за это очень благодарны. Дэн недоуменно приподнял бровь, у Теда попросту отвалилась челюсть.
— Какой, к чертовой матери, эксперимент? — с трудом подтянув ее обратно, заорал пилот. — Полли, ты вообще соображаешь, что несешь? Тут интерлингвой по белому написано: если ты доведешь его до конца — перестанешь быть человеком! Уйдешь под эти гребаные горы, к этим гребаным Полозам, и там проведешь всю оставшуюся жизнь! На зачуханной планетке, где нечем заняться и даже пожрать нормально нечего!
— Что тебя так смущает? — прямо спросил навигатор, перебивая пламенную речь друга.
Полина вспыхнула как маков цвет, про себя честя на все корки того, кто додумался снабдить DEX’ов детектором лжи, но ядовито интересоваться у киборга: «А ты как думаешь?» — не стала. Раз задал вопрос, значит и вправду не понимает. Искусственный интеллект, что с него взять. И как только их собирались в шпионских целях использовать, с таким-то знанием жизни? Или это у Дэна просто необходимое программное обеспечение отсутствует? Вон та же Маша порой демонстрирует куда большую «житейскую смекалку».
Теодору как кипятком в лицо плеснули — понял.
— Эээ... Полли, — тщательно, с трудом подбирая слова, начал он. — Я понимаю, Дурная Примета и все такое... Но неужели ты думаешь, что я... любой из нас откажет тебе в помощи, зная, что стоит на кону?
— Тед, ты не понимаешь, — не сдержавшись, всхлипнула девушка. — Я вас очень люблю, вы мои лучшие друзья... Но это же другое! Если все это правда, вы просто не сможете меня удержать.
— А кто сможет? — немедленно поинтересовался бесцеремонный киборг.
В него Полина ничем кидаться не стала — какой смысл, если все равно поймает? Она просто вытолкала парней из своей каюты, и, все еще тихо шмыгая носом, решительно открыла в оптическом блокноте новый файл. Уж если ей суждено навеки потерять человеческий облик, она останется ученым до конца и тщательно задокументирует процесс! Потомки должны знать правду!
Пылью под пологом голос мне Полоза слышится,
Полные голода очи-золото в пол-лица...
Он зовет меня вниз:
Родная, спустись —
Обниму в тридцать три кольца!
Вениамин Игнатьевич к найденному объяснению болезни отнесся еще более скептически, чем сама зоолог, но пока оно оставалось единственным. Если какие-то отклонения от нормального функционирования организма и были, то ни в условиях корабельного медотсека, ни в планетарной клинике, в которой доктор, за каких-то полчаса обаяв лаборанток не хуже заправского Казановы, дополнительно проверил все анализы, обнаружить их не удалось. По мнению современной медицины, девушка была в полном порядке, в то время как на деле к внешним изменениям уже добавились предсказанные галлюцинации. Увидев в первый раз на своей постели полутораметровую змею, Полина героически удержалась от крика только потому, что шел третий час ночи, и ей не хотелось будить экипаж: после случая с гостьей Теда и меракийцами она прекрасно помнила, что, несмотря на звукоизоляцию кают, женский визг прекрасно разносится по всему кораблю. Придя к выводу, что ее сны напрямую связаны с «проклятием», — недаром же наибольший всплеск изменений всегда был после пробуждения, — девушка воспользовалась служебным положением и взяла в медотсеке пачку стимуляторов, решив держаться, сколько сможет. Видимо, не найдя ее в стране грез, «жених» решил напомнить о себе хотя бы так. С истерическим хихиканьем девушка поняла, что она либо сошла с ума, либо все-таки всерьез поверила в этот бред; впрочем, одно другого не исключало. Но кто, оказавшись в такой ситуации, смог бы остаться в трезвом рассудке? И всего-то понаблюдала за спаривающимися змеями, причем исключительно с научными целями! Что за жизнь, даже рептилии — и те шовинисты!!!
Похоже, выводы насчет сна оказались правильными — к утру соотношение кожи и чешуи осталось прежним, однако теперь Полине постоянно отовсюду слышались шорох и шипение, а периодически в самых неожиданных местах она замечала змеиные тела. Самым сложным оказалось принимать душ под неотрывным взглядом огромных золотых глаз, но девушка упрямо стиснула зубы и демонстративно не обращала на морок никакого внимания, хотя соблазн плюнуть на гигиену был очень велик. Если бы Полоз еще в зеркале отражался, точно бы ходила немытая, а так «всего лишь» уложилась в три минуты вместо обычных пятнадцати. Впрочем, отражение все равно подсунуло повод для огорчения: в серых глазах Полины появился отчетливый золотой блеск. Если верить легендам, когда радужка поменяет цвет полностью, обратного пути уже не будет — только под горы.
Выходить из-за закрытых дверей не хотелось, и она долго, не менее получаса, сушила и расчесывала волосы, а потом еще крутилась перед зеркалом, проверяя, не выглядывает ли из-под ткани компрометирующая чешуя. Назад девушка шла, все время оглядываясь по сторонам, чтобы не нарваться на капитана: Станиславу Федотовичу уклончиво сообщили, что зоолог прихворнула «по-женски» и доктор прописал ей постельный режим. Как большинство адекватных военных, к подобным болезням бывший десантник относился с некоторой долей суеверного страха, так что утомлять Полину не стал — заглянул в каюту, пожелал скорейшего выздоровления и разрешил питаться отдельно, чтобы лишний раз не напрягаться. По коридору-то удалось пройти без приключений, а вот в «родных стенах» ее поджидал невероятный сюрприз.
На шелест открываемой двери от иллюминатора обернулся не кто иной, как Сакаи — и по прикушенной губе и явному смущению в его глазах девушка немедленно поняла, что эти гады и сволочи, которых она не далее как вчера еще считала своими лучшими друзьями, всё-всё ему рассказали!!!
Быть может, Винни и не был таким безбашенным пилотом, как Тед, но, к счастью, среди преступников подобных уникумов тоже больше не попадалось. Да, метеорный поток — это не слишком приятно, но на самом деле — не опаснее картечи, от которой патрульный корвет успешно берегло сенсорное поле. Так что совершенно непонятно, на что надеялся мелкий контрабандист Валет, удирая на Аурелию? Разумеется, асоциальный элемент был перехвачен сразу по приземлении и отправлен в тюремный отсек — но, по закону вселенской подлости, какой-то метеор все-таки прорвался сквозь защиту, да так «удачно», что механик запросила сутки на ремонт, и желательно не посреди степи. А обнаружив в космопорте старых знакомых — как было не зайти в гости?
Услышав о болезни Полины, Роджер, неожиданно для себя, расстроился — бойкая шатенка успела запасть полицейскому в душу. Да и какой мужчина устоял бы перед столь откровенно обожающим взором симпатичной девушки — причем девушки, которую ему однажды довелось выручить из беды? Что бы ни думали феминистки, мужчинам очень нравится представать этакими рыцарями, и где-то в глубине души любой из них рассчитывает на соответствующую благодарность. Поэтому, когда после обмена новостями парни перехватили гостя и затащили в каюту Теодора, намекнув, что Сакаи может кое-чем помочь, за «мозгоедами» тот пошел охотно.
Пока Роджер разглядывал обстановку, поражаясь таланту пилота на таком ограниченном пространстве устроить настолько невероятный беспорядок, Тед долго собирался с духом, вздыхал, помыкивал, краснел, периодически срываясь на непристойные ухмылки, но, в конце концов, махнул рукой:
— Нет, не могу я подобное говорить в глаза! Рыжий, давай ты!
Киборг пожал плечами — а в чем проблема-то? — и рассказал. Все, в подробностях, с привлечением документальных доказательств и сохраненных в цифровой памяти изображений.
— Бред какой-то! — категорично выдохнул полицейский.
— Спасибо, кэп, воплей о том, что это антинаучно и не бывает, потому что просто не может быть, мы и от Полли наслушались, — хмуро сообщил ему пилот. — В конце концов, даже она признала, что все совпадает. Будешь оспаривать мнение квалифицированного специалиста?
— И чего вы от меня хотите? — огрызнулся Сакаи, давя в глубине души непрошенную ревность — ему тоже хотелось бы вот так, запросто, называть девушку сокращенным именем. Мысли о сплотивших команду обстоятельствах, а также Дурной Примете помогали плохо — завидно было все равно.
Дэн сказал. Открытым текстом, пусть и исключительно в терминах деловой переписки. Теодор взял себе на заметку, что, если, хотя бы в качестве благодарности за спасение, Полина все-таки оставит их в живых, рыжему нужно будет прочитать еще парочку лекций по половому — и не только! — воспитанию.
— И что, кроме меня больше некому? — поинтересовался Роджер, когда к нему, наконец, вернулся дар речи.
— Парень, ты слепой или тупой? — в голос взвыл пилот. Дэн хлопнул его по плечу, напоминая о режиме секретности, и брюнет продолжил тоном ниже, — ты еще скажи, что в упор не замечаешь, как она на тебя смотрит!
— Это имеет значение? — азиатские гены и годы практики помогали Сакаи удерживать в норме не только выражение, но даже цвет лица, однако смущение все равно прорывалось излишним сарказмом.
— Это единственное, что имеет значение, — просто, без пафоса, сказал навигатор. — Полина уверена, что всего лишь друг не сможет ее удержать. А нам бы не хотелось ее потерять. Тем более — так.
— А что по этому поводу думает она сама?
— Нет, этот тип сведет меня в могилу! — взъярился Тед, благоразумно не повышая голоса. — Что, по-твоему, может думать на эту тему приличная девушка, которая на первом свидании даже не целуется? Разумеется, у нее «ценнейший биологический эксперимент, за который грядущие поколения будут ей очень благодарны»! Может, не будь внешних изменений, она бы и проявила инициативу, а так тебе же еще придется ее убеждать, что это не из жалости. И нам – уж поверь человеку, имеющему долгий опыт общения с сестрой, – за этот разговор прилетит ого-го как!
— То есть вы вот так прямо уверены, что я соглашусь? — не удержался Роджер. — Да еще и уговаривать буду? И – что это таки не из жалости?
— Офицер Сакаи, — голос киборга был безупречно вежлив, и даже самый внимательный наблюдатель не заметил бы на лице Дэна и тени иронии, — а Вы кого сейчас пытаетесь обмануть — себя?
Если изобретатель, додумавшийся оснастить DEX’ов чертовым детектором, и не откинул копыта после вчерашних мыслей Полины, то от проклятия, которое отправил по его адресу доблестный потомок самураев, преждевременная кончина умнику была гарантирована, и даже на том свете покой его не ждал — японский загробный мир то еще местечко. Однако больше крыть было нечем. Глупо спорить с собеседником, от которого не укроется ни внезапно сбившееся сердцебиение, ни прокатившаяся по телу волна жара, пусть даже спустя секунду эмоции были взяты под контроль. Да и ломаться, как институтка на том самом первом свидании, когда под угрозой жизнь прекрасной девушки – действительно недостойно.
— Ну и как вы это себе представляете? — уже другим, деловым тоном поинтересовался полицейский.
Тед ухмыльнулся краем рта.
— Полли сейчас в ванной. С Машкой Дэн договорился, каюту она тебе откроет. А дальше — уже на твое усмотрение, герррой-любовник.
Роджер еле удержался, чтобы не влепить ему подзатыльник. Понятно, что это нервное, но все-таки хоть какой-то стыд иметь надо, а?
— Они Вам рассказали, — никакой вопросительной интонации в голосе девушки не было, но Сакаи все равно кивнул.
— Полина, послушайте, — начал он, но зоолог раздраженно перебила:
— Не тратьте слов, Роджер. Не стоит. Я в любом случае не соглашусь.
— Неужели Вам так важен этот эксперимент, что Вы готовы пожертвовать собой? — в груди ворохнулась злость на упрямую девчонку. Ведь оба взрослые люди, оба прекрасно знают, что она к нему неравнодушна, так зачем эти ритуальные танцы?
Полина прикусила губу, подбирая слова, и Роджер поспешно отвел глаза. Гены генами, но азиатских вообще-то была всего четверть, а на воображение капитан «Сигурэ» не жаловался. А уж когда зоолог, приняв какое-то решение, внезапно прошла в каюту, захлопнула дверь и сдернула через голову свою модную, закрывающую тело от подбородка и до кончиков пальцев рук кофточку, в помещении определенно закончился воздух — даже несмотря на то, что на девушке еще осталась вполне пристойного вида майка. Впрочем, сама Полина, кажется, приняла сбившееся дыхание мужчины на счет своего более чем оригинального внешнего вида.
— Ну как? — скептически поинтересовалась она, разглядывая чешую так, словно впервые увидела. — По-вашему, такой уникальный опыт не стоит доводить до конца? — На полицейского девушка упорно не смотрела. — В конце концов, это моя жизнь, а значит, мне и решать.
— Жизнь, конечно, Ваша, — хрипло ответил Сакаи. Ему безумно хотелось провести пальцами по замысловатым узорам змеиной кожи, и вся сила воли уходила на то, чтобы держать руки при себе, на голос уже не хватало. — Но Вам не кажется, что несколько эгоистично в погоне за сомнительным признанием не думать о тех, кому она тоже дорога? — Он уже понимал, что несет что-то не то: слова, бесспорно, были правильные, но слишком уж бездушные. Однако мысли откровенно путались, а опыт ведения переговоров с преступниками почему-то совсем не помогал.
— Кому? Маме? Ну так она сама хотела, чтобы я стала великим ученым, а это открытие навеки обессмертит мое имя!— кажется, у зоолога начиналась истерика. Неудивительно, третий день жить в таком напряжении. — Теду? Дэньке? Переживут как-нибудь! Вениамину Игнатьевичу и Станиславу Федотовичу? Эти тем более переживут!
— Мне! — Роджер послал самоконтроль ко всем японским демонам, схватил Полину за плечи и притянул к себе. — Сумасбродная девчонка, ты что же, всерьез думаешь, что я тебя отпущу?!
Упрямица вскинула на него глаза, и сердце полицейского сначала сжалось, когда он увидел, что почти вся поверхность радужки переливается золотом, лишь отдельные участки на этом фоне кажутся серебряными, — а потом почти остановилось при виде нескрываемого ужаса, исказившего черты ее лица. Однако в следующую секунду Сакаи с неженской силой толкнули к стенке, и девушка прижалась спиной к его груди, вскинув руки в запрещающем жесте.
— Не приближайся к нему, тварь! — голос ее дрожал, да и все тело ощутимо потряхивало. Мужчина приобнял ее, желая успокоить — и воздух словно сгустился, повеяло терпким запахом здешних степей... а посреди каюты соткался едва различимый контур гигантского змея с короной на голове. Глаза Полоза пылали расплавленным металлом, и вид он имел весьма воинственный.
— Уходи, — потомку самураев грех бояться демонов. Тем более, после знакомства с робособакой Винни. — Она моя.
В другое время Полина от души возмутилась бы такой формулировке, но сейчас собственнические нотки в голосе любимого даже порадовали. Полоз вскинулся атакующим движением — капитан «Сигурэ» покрепче прижал девушку к себе и резко развернулся, оглядываясь через плечо: теперь уже он защищал ее своим телом. Однако коварный змей, видимо, умел думать головой и, не пытаясь шокировать Невесту видом бьющегося в конвульсиях заступника, растаял как дым. В конце концов, время играло на его стороне, и ждать оставалось недолго.
Роджер немного расслабил руки, и Полина повернулась на сто восемьдесят градусов, не пытаясь, впрочем, вырваться. Она все еще дрожала, и надежное плечо под щекой было очень кстати.
— Ты... — после того, что произошло, было бы странно отгораживаться вежливо-безликим обращением. — Ты его видел, да?
— Видел... — Сакаи задумчиво скользнул пальцами по ее плечу, повторяя прихотливые узоры чешуи. — Ничего так… гад. Впрочем, мы немного отвлеклись от разговора. Напомни мне — на чем мы остановились?
И тогда Полина собрала в кулак всю свою решимость, засунула поглубже мысли о том, что пристало и не пристало приличной девушке, — в конце концов, ее только что отважно спасли, а такое вознаграждать не только можно, но даже полагается, — сама обняла покрепче своего героя и прошептала ему на ухо:
— Удержи меня...
Тихо щелкнул сенсорный замок, и Маша тактично завесила иллюминатор и пригасила в каюте свет — хотя никто не отдавал ей такой команды.
Удержи меня —
На шелкову постель уложи меня...
Ты ласкай меня,
За водой одну не пускай меня...
За водой одну...
За водой одну...
Удержи меня...
@темы: фанфики, Громыко, ЗФБ, бумагомаралко